【冷知识】切叶蚁切割叶片不为吃，而是为了“种庄稼”

切叶蚁((Leafcutter Ant)从树木和其它植物上切下叶子，将叶片用来种植真菌。它们用长出的真菌喂养幼虫（成虫主要是吸食被它们切碎叶片的汁液）。

切叶蚁切割叶片不为吃，而是为了“种庄稼”。

切叶蚁将这些叶片采集回去并不是给自己吃的，而是用来培养它们真正的食物——真菌。这就好比“文明形式”从采集上升到了农业。

由于日常分工精细复杂，切叶蚁拥有非常多的“职业角色”，也就是等级：从事精细园艺工作的小型工蚁，负责采集的一系列不同大小的中型工蚁，体型巨大、负责守护家园的兵蚁，以及整个巢群中体型更大的繁殖蚁。

分工明确的切叶蚁建立了一条效率惊人的真菌种植流水线。种植材料的采集从搜索小队开始，由少数工蚁来担任侦察兵的角色，四处寻找合适的叶片收割地点。

一旦确定合适的采集地点，采集的大部队就会出动。大型的工蚁会爬上植物，用锋利的上颚切割叶片；切下叶片之后，它们并不是直接运回巢里，而是丢到地上交给下面的“加工小队”。地上小一号的工蚁对于切割整片树叶并不拿手，但对付这些被大型工蚁粗加工后的叶片游刃有余，它们会把叶片切成适合运输的大小，然后高高举在头顶带回家。

叶片运回巢后，会由更小的工蚁们进一步精加工，经过一轮轮处理后最终被嚼得粉碎，成为优质的蘑菇培养基。个头最小的“园艺师”们，借助体型上的优势灵活穿行在培养基和真菌之间，清除杂菌和老旧的培养基，把菌丝播种在新的培养基上，并收割成熟的真菌供其他巢群成员食用。

当然，还有一些工蚁会负责照顾蚁后和后代；体型比大型工蚁更大的兵蚁则时刻保持警惕，随时准备击退来犯的敌人。

小型工蚁中还有一类肩负着特殊的使命：当运输大队往巢穴运送叶片时，有很多小型工蚁会站在叶片上“搭顺风车”。这些家伙看上去似乎是一群摸鱼的懒虫，实际上却是忠于职守的保镖。

寄生性的蚤蝇是切叶蚁更大的敌人之一，它们会将卵产在毫无防备的蚂蚁身上，孵化出的幼虫会钻进蚂蚁头部发育成长，最后钻出寄主的脑袋羽化为成虫。专心搬运叶片的工蚁无疑是它们更好的目标，而那些爬在叶片上的小型工蚁正是在防备危险的蚤蝇。

我们人类的诸多伟业，无不是建立在农业的根基之上。而切叶蚁这群小小的生物，没有复杂思维，没有语言，甚至眼神都不怎么好，居然也能发展出成熟的“农业”体系，那么他们依靠的是什么？

蚂蚁往往被默认是沉默的生物，但其实不少都会用声音来交流，切叶蚁就是其中之一。切叶蚁发出的声音并不是真正的“叫声”，而是靠摩擦特定的身体部位发出的。虽然它们大部分时候依赖各种信息素和气味“书写”的化学语言交流，但有些时候，比如巢穴塌方时，被活埋的蚂蚁会通过声音向同伴发出求救信号