老舍，原名舒庆春，字舍予。1899年2月3日出生于北京一个贫苦旗人家庭。一岁半丧父，襁褓之中的老舍家曾遭八国联军的意大利军人劫掠，还是婴儿的老舍因为一个倒扣在身上的箱子幸免遇难。老舍九岁得人资助始入私塾。1913年，考入京师第三中学（现北京三中），数月后因经济困难退学。同年考取公费的北京师范学校。于1918年毕业。
1918年至1924年间，先后任京师公立第17高等小学校兼国民学校（现方家胡同小学）校长、北京市北郊劝学员、天津南开中学教员、北京一中教员。在此期间，老舍深受 *** 运动的影响。他说：“‘ *** ’给了我一个新的心灵，也给了我一个新的文学语言。……感谢‘ *** ’，它叫我变成了作家”。1921年起，老舍在北京基督教伦敦会缸瓦市堂的英文夜校学习并参加宗教服务。1922年，接受洗礼。同年，在南开中学的一次讲演中他说：“为了民主政治，为了国民的共同福利，我们每个人须负起两个十字架耶稣只负起一个：为破坏、铲除旧的恶习，积弊，与像大烟瘾那样有毒的文化，我们必须预备牺牲，负起一架十字架。同时，因为创造新的社会与文化，我们也须准备牺牲，再负起一架十字架”。
1924年秋季，老舍赴英国，在伦敦大学东方学院华语学系任华语讲师，教导英国人认识中国的官话和中国古典文学。业余阅读了大量英文作品，并开始文学创作。1926年，在小说月报上发表了之一部长篇小说《老张的哲学》。1929年夏季，离英，途经新加坡并滞留半年，在华侨中学任教，并开始创作《小坡的生日》。1930年春季，返回到北京。1930年至1937年间，老舍先后任教于济南的齐鲁大学和青岛的山东大学。其间，创作了《猫城记》、《离婚》、《老舍幽默诗文集》、《骆驼祥子》、《文学概论讲义》等作品。
1937年，“七七事变”爆发后，老舍离别家小奔赴国难。1938年初，中华全国文艺界抗敌协会于武汉成立，老舍被推为常务理事和总务部主任，同年随文协迁到重庆。自此主持文协工作直至抗战胜利。抗战期间老舍团结和组织广大文艺工作者，利用各种文艺形式为抗日做贡献。他自己也以团结抗日为题材，运用各种文学体裁创作了大量作品。其中的代表作为长篇小说《四世同堂》。
抗战结束后，老舍于1946年3月接受美国国务院邀请，赴美讲学。在美国写完了《四世同堂》第三部及长篇小说《鼓书艺人》。1949年12月，应周恩来委托文艺界之邀回到北京。回国后曾任政务院文教委员会委员、全国人民代表大会代表、中国人民政治协商会议全国委员会常务委员会委员、北京市人民 *** 委员、中国文联副主席、中国作家协会副主席兼书记处书记、中国民间文艺研究会副主席、北京市文联主席等职。自1950年起，老舍写下了以话剧《龙须沟》为代表的大量文艺作品反映人民的新生活，歌颂 *** 。1951年12月，北京市人民 *** 授予老舍“人民艺术家”的称号。同时期创作的话剧《茶馆》是体现老舍文学语言艺术的巅峰之作。
1962年开始，许多文艺作品遭到批判，老舍停止了《正红旗下》的创作。1965年3月－4月，老舍率领中国作家代表团访问日本。回国后，将旅日见闻写成长篇散文《致日本作家的 *** 》，但没有获准发表，老舍只得被迫停笔。此后老舍试图参加文艺工作队，想通过写快板、相声等，来宣传计划生育、科学种田，也未获批准。1966年春季，老舍独自前往北京郊区顺义县以养猪而闻名的陈各庄，跟那里的农民生活在一起，准备写科学养猪的快板。江青批斗：“老舍每天早上要吃一个鸡蛋，是一个资产阶级作家”，自此，老舍由“文艺工作者”转变为“反革命份子”。1966年8月23日，老舍等29人被红卫兵捆绑之后，整批带往国子监孔庙批斗，在震天的“打倒反革命份子”口号声中，跪着被轮番殴打3小时，期间老舍因不满身上所挂的“反革命份子”字样，而稍有反抗，被斥为“现行反革命”，被继续毒打至深夜，而后又抓到派出所去交由警方讯问。晚间，遍体鳞伤的老舍，在妻儿的作保之下，终于被接回家，第二天要求继续到警察单位报到。第二天，老舍没前往派出所，独自前往太平湖，在那里不吃不喝坐了一整天，深夜时刻，投湖自 *** 。同日，老舍家聚集来了许多红卫兵，老舍之子舒乙在恐惧当中，偷偷从家中后门逃走，手中拿着父亲的血衬衫，找周恩来请求保护。25日清晨，老舍的尸体被发现。26日，舒乙拿着北京市文联开出的死亡证明：“我父舒舍予自绝于人民，特此证明”，老舍遗体得以火化，按照“上面”的规定，不准留骨灰。
1978年初，在 *** 的批示下得到 *** ，彻底“恢复名誉”，随后在社会上渐渐掀起了老舍热潮。同年6月3日，在北京八宝山革命公墓为老舍举行了骨灰安放仪式。作家茅盾致悼词，为老舍 *** 昭雪，恢复其“人民艺术家”的称号，悼念许久。象征性的骨灰盒里面，放着老舍使用过的钢笔、毛笔、眼镜和茉莉花茶。
老舍有文学语言大师的称号。其中包括三百多万字的小说，四十二部戏剧，约三百首旧体诗等。他的作品多为悲剧，作品的语言以北京方言为主，风格幽默。他的代表作是小说《骆驼祥子》和话剧《茶馆》，这两部作品现已列入中国初高中语文必读书目，和大学中文专业必读书目。《茶馆》也是新加坡和马来西亚高中华文文学必修的作品。舒乙等人认为老舍的作品中反映了他对满族的隐含的、深沉的、难以言语的真挚的感情。
老舍以长篇小说和剧作著称于世。他的作品大都取材于市民生活，为中国现代文学开拓了重要的题材领域。他所描写的自然风光、世态人情、习俗时尚，运用的群众口语，都呈现出浓郁的“京味”。优秀长篇小说《骆驼祥子》、《四世同堂》便是描写北京市民生活的代表作。他的短篇小说构思精致，取材较为宽广，其中的《柳家大院》、《上任》、《断魂枪》等篇各具特色，耐人咀嚼。他的作品已被译成20余种文字出版，以具有独特的幽默风格和浓郁的民族色彩，以及从内容到形式的雅俗共赏而赢得了广大的读者。
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