作为清热解毒、凉血利咽的家庭常备药，板蓝根伴随着一代代人成长。尽管如此，很多人对板蓝根其实并不了解。板蓝根是板蓝的根吗？那板蓝又是什么？“蓝”又有什么用？要弄清这些问题，得先从“蓝”说起。
提取染料 *** 颜料
有一类植物，更先被人们主要用来提取靛青染料，用于衣物染色，或制成国画颜料花青色。它就是蓝草，简称“蓝”。
蓝，形声字，草头表义，下半部“监”表音（近似音）。我国首部汉字词典《说文解字》释义为：“蓝，染青草也。”两千多年前古人就知道，蓝草浸沤的液体可提炼出青色，且比蓝色更深，是为靛青（深蓝色，又叫靛蓝）。“青，取之于蓝，而青于蓝。”战国后期教育家荀况在《劝学》中写道。由此得出一个能熟能详的成语“青出于蓝而胜于蓝”，以形容学生超过自己的老师，或后人比前人更厉害。
蓝草制成的靛青色泽浓艳、亮丽而凝重，染成衣物不易褪色，几千年来深受人们喜爱。染色过程中，我国劳动人民用染水、描画等手法，再根据湿度、氧化程度等因素的不同，让布面上产生相应变化而显得无比美丽。近些年出土的唐朝以前的衣织物，均可显出当年靛蓝的味道。随着科技的发展，用蓝草印染纤维织物及成品将越来越受现代人的喜爱，成为时尚的重要组成部分。
普遍食用 五蓝入药
古人开始把蓝草用来染布、画画，随着研究的加深，发现蓝草种类繁多，不仅可以食用，还可入药。更先发现蓝草根、茎、叶都可食用的是农民。他们把蓝草的叶称为大青叶，搬上餐桌。云贵地区的部分农村人现在有食用菘蓝及大青叶的习惯：或煮汤，或炒食，或腌制成咸菜下饭。
从食材中寻找中药是我国古人的智慧。古代医药家经过研究，把蓝草分五类，分别是菘蓝、蓼（liǎo）蓝、吴蓝、马蓝和木蓝。“蓝凡五种，各有主治”，李时珍在《本草纲目》里这样写道。
蓼蓝，也叫“蓝”或“靛青”，是蓼科蓼属植物，花为淡红色，叶子中含有较多蓝汁。生长于我国南北地区，大多为野生的沟壑边或潮湿山谷里，南方小部分地区有栽种。魏晋以前，人们用蓼蓝特指蓝草（因为人们还没发现其它类别）。“青，取之于蓝，而青于蓝”，这里面的“蓝”即是蓼蓝。蓼蓝具有解毒、解热和 *** 菌等作用。
吴蓝其实是生长在长江下游江海平原的蓼蓝。因其地古代属于吴国，故名吴蓝。清朝以后，吴蓝与蓼蓝合在一起，不再单列。
马蓝是爵床科马蓝属植物，多年生，灌木，开淡紫色小花，主要生长在云、贵、川等南方地区。它的根、叶、茎均可入药，具有清热解毒、 *** 菌消炎的功效，可预防流感等传染性疾病，治疗风热感冒、扁桃体炎、毒蛇咬伤等。马蓝味苦性寒，服用过多会产生恶心呕吐、皮肤过敏、胸闷气短等不良症状。
南北板蓝 抗毒良药
作为十字花科菘蓝属的二年生草木植物，菘蓝原产于我国南方的黄河流域、北方的黑龙江流域，花为黄色。菘蓝之名取自“白菘”。菘者，白菜类统称也，油白菜、大白菜等皆是。菘蓝和油白菜（即油菜花）很相似，所有深受人们喜爱。菘蓝还有几个名字，叫中国大青、茶蓝、板蓝。
板蓝？难道就是板蓝根的原药材？答案既对又不对。
因为板蓝根分两类，即南板蓝根和北板蓝根。北板蓝根就是菘蓝的根，南板蓝根则是马蓝的根。其实，板蓝根叫菘蓝根或马蓝根更合适。
从原材构成可知，北板蓝根含有抑菌成分芥子苷，主要是清热解毒，对革兰氏阴性菌、腮腺病毒有抑 *** 用；南板蓝根不含芥子苷，主要用于外感发热、咽喉肿痛、体表瘀斑、舌绛紫暗、喉咙溃烂等。北板蓝根和南板蓝根虽然可解体内热毒，但两者在用量方面有差异，北板蓝根通常成人每次用量15克，而南板蓝根通常成人每次用量在10-30克之间。
其实，近代以来，人们对“板蓝根”这种原材料认识都不深，大多把菘蓝、马蓝、蓼蓝等混为一谈。解放后一段时间，药店供应的只有板蓝根（其实是北板蓝根）。1995年，《中国药典》首次为“马蓝”增加“南板蓝根”条，这才将两种植物区分开。与此同时，市场上也有了“南板蓝根”的专用药。
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