【冷知识】痒痒挠在乾隆时期竟是国礼？

1793年，英国派遣马戛尔尼使团访华，寻求建立外交关系，但清英双方为了维护本国的政治制度和历史传统，产生礼节冲突，马戛尔尼使团带着谈判失败的结果回到大不列颠。尽管没有建立邦交，乾隆皇帝还是回赠了丰厚的礼品给英国使团和当时的英王乔治三世。其中一份礼单上这样写着：

这个礼单由只学习了半年中文速成的当时随团副使乔治•斯当东的儿子托马斯•斯当东翻译成拉丁文，再翻译成英文。本来对中国回赠的这批“神秘”又“毫无实用价值”的礼物十分费解的乔治三世，在看到这份不知所云的礼单和实物时，估计都是这个反应：

乔治三世并不知道，其实乾隆皇帝所赠的这柄白玉如意，乃是玉雕件中较为特殊的制品，是我国传统的吉祥之物。而如意产生的早期，还有实用价值——痒痒挠！

清代《事物异名录》载：“如意者，古之爪杖也”。如意由古代的笏和搔杖演变而来，最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故称如意，俗叫“不求人”。和尚讲经时，也持如意，记经文于上，以备遗忘。后来，其形态发生分化，在民间保留了它挠痒的实用功能，而在宫廷则逐渐强调它的吉祥含义，向纯粹陈设珍玩演化。帝王、豪族、文士、高僧等都有执握如意的习惯。