SpaceX轻而易举地超越了一个新的纪录,成为人类历史上之一个成功降落回收火箭发动机两百多次的公司和实体,这一次是为一家印度尼西亚公司发射一颗SATRIA卫星到更高的轨道,SpaceX从中国和欧洲的发射部门抢走了关键的市场份额。
这次任务也见证了SpaceX今年发射的第41次任务,使其保持了今年发射100次任务的目标--在其和宇航业的历史上又是之一次。
在二十多年的时间里,SpaceX已经实现了其主要目标之一,即为火箭引入可重复使用能力。这一目标是该公司向火星进行定期飞行这一更广泛目标的一部分,只有通过减少用于建造昂贵的之一级火箭的资金来降低发射成本,才能实现这一目标。
然而,尽管SpaceX公司自2002年起就进入了这个行业,但可重复使用是一个相对较新的现象。之一枚猎鹰9号在2015年才实现回收,SpaceX花了十多年时间来实现其可重复使用的目标。从那时起,这对该公司来说开始变得轻而易举。
该公司本月还特别坦诚地提供了有关可重复使用的事实。在发射其Transporter 8(或T8)任务期间,它分享了自2022年以来发射的所有任务中约有90%都重复使用了之一级。T8任务是SpaceX迄今为止更大的共享任务,因为它发射了属于世界各地的机构和公司的72颗卫星,相当令人瞩目。
SpaceX的猎鹰9号接近其无人机回收船,进行历史性的第201次着陆
在最新的任务中,这种高可重复使用性的趋势得到了保持,猎鹰9号第12次发射和着陆。该火箭之前执行的一些任务包括多次Starlink发射和两次NASA的载人和不载人任务。即使它将其火箭推得比历史上任何人都远,SpaceX对猎鹰9号也有大计划。据其负责建造和可靠性的副总裁比尔-格塞特迈尔(Bill Gersetnmaier)说,它的目标是让火箭各飞行20次。
火箭飞行20次的目标是减少成本的更广泛战略的一部分。今年又有两项工作发挥了作用。其中之一是为梅林真空发动机设计更短的喷嘴。这个引擎为猎鹰9号火箭的第二级提供动力,它负责确保卫星和有效载荷能够进入它们所期望的轨道。另一个是增加火箭的着陆次数,公司代表分享说,更严格的任务概况和更高的效率使其能够将火箭带回陆地,而不是承担使用无人机船的费用。
SpaceX的最新发射是其2023年的第41次任务。发生在6月的第25周,它使该公司几乎达到了一年内完成100次发射清单所需的平均发射量。与此同时,所有的目光都集中在德克萨斯州的博卡奇卡,该公司正在那里开发"星舰"火箭。星舰火箭将是SpaceX公司完全可重复使用的火箭和飞往火星的基础目标的巅峰之作--如果它投入使用,将成为有史以来更大的火箭。
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